"Eux, ce sont des demi-monstres, le génie n'épargne pas tout le monde. Ils sont arrivés à un stade ultime de dessin, ils ont perfectionné l'habileté graphique de Franquin, la causticité des dialogues de Tillieux, le dynamisme de Berck. Ils en ont fait une synthèse suprême. Je m'inquiète beaucoup pour eux."

Chaland à propos de Yann & Conrad

"Oui, nous sommes responsables de la première paire de couilles poilues qu'on ait vue dans Spirou"

Yann & Conrad
 

Liste des auteurs, éditeurs, ou personnages apparaissant dans les Hauts de Pages).

Berthet (Le Privé d'Hollywood)

Cauvin (Tuniques Bleues, Pauvre Lampil, Boulouloum & Guiliguili,…)

Debecker (Romarin)

Degieter (Papyrus)

Degotte (Le Flagada)

De Kuyssche (rédacteur en chef de 1979 à 1983, scénariste d'une série d'un surfeur dessinée par Hulet)

Deliège (Bobo, les Krostons)

Desberg (scénariste de Tif et Tondu, 421)

Devos (Génial Olivier, les Extraterrestres)

Dupuis Charles (éditeur historique des bandes dessinée chez Dupuis)

Dutillieux José (néant)

Franquin (Gaston et le Marsupilami)

Gos (le Scrameustache)

Hermann (Nic, tu rêves)

Hislaire (Bidouille et Violette)

Jidéhem (Sophie)

Kox (l'Agent 212, les Contrebandiers ???)

Macherot (Sybilline)

Malik (Archie Cash)

Martens (rédacteur en chef de 1968 à 1979, scénariste de "Comme un lion en cage" dessiné par Frank)

Mitacq (Jacques Legall, la Patrouille des Castors)

Mitteï (les Lettres de mon Moulin)

Vernes (Bob Morane)

Warnant (Thimothée Wang, créateur de Soda)

Nous connaissons tous le journal de Spirou mais quel était-il à l’aube de l’apparition des Hauts de Pages ?

Le journal de Spirou est à la fin des années 1970 une institution vieillissante qui se repose sur ses acquis et dont le lectorat s’effrite irrémédiablement. Créé en 1938 par Jean Dupuis* (…baratin Larousse BD).

Le ton du journal trahissait alors une certaine indolence, voire même une sorte de sclérose. La formule qui avait fait le succès du journal dans les années 50-60 tournait à vide. De grands auteurs comme Tillieux, Hubinon, Jijé sont morts. Morris a quitté la maison en 1968 pour Dargaud et Peyo* pour sa part est en procès avec Dupuis. Quant à Franquin*, le pilier de la vénérable institution, lui ne produit presque plus. Enfin les bandes de Roba, Macherot* ou Jidéhem* n’ont plus la fraîcheur d’antan. Restent quelques noms d’importance comme Will*, Deliège* ou Degotte* mais le journal est en partie dominé par les productions assez moyennes du prolifique Raoul Cauvin*, devenu scénariste par promotion interne. Thierry Martens* en est rédacteur en chef depuis 1968.

Mis à  part les « Cartes Blanches à » qui débutent en 1974 et révèlent quelques jeunes talents (retrouver Spirou Nostalgia C’était une rubrique de Delporte et Martens qui passait dans Spirou dans les numéros précédant le 3000, ils ont réédité pas mal de vieux matériel, notamment des cartes blanches), il n'y a pas grand chose d'excitant à se mettre sous la dent chez Spirou, ces années-là.

Tous deux ont débuté comme dessinateurs dans Spirou mais il s’est très vite avéré que Conrad était un prodigieux dessinateur,  tandis que Yann se sentait bien plus à l’aise dans l’écriture. Notons que la première histoire des Innommables fut dessinée par Yann et scénarisée par Conrad. La raison ? Conrad était déjà fort occupé à dessiner Jason pour le scénariste Mythic. Mais au vu des limites graphiques de Yann, Conrad passait fréquemment derrière pour corriger les planches. Quand Conrad s’est brouillé avec Mythic il a alors repris entièrement le dessin à sa charge (dans les dernières pages de Matricule 000).

Si les rôles furent dès lors bien établis, Yann continua néanmoins d'influencer le style graphique général, adorant les nains furieux (Dans une entrevue accordée aux Cahiers de la BD, Yann note que le goût de Conrad pour les personnages très petits et des personnages grands et gros vient de l’influence d’Uderzo. Il faut savoir que Yann est un des rares scénaristes qui proposent un découpage visuel à ses dessinateurs, influençant par là-même le style du dessinateur.

En ce qui concerne les Hauts de Pages, s’ils ont tous été vraisemblablement dessinés par Conrad, il est fort possible que ce dernier ait apporté ses propres idées aux côtés de celles de Yann.

Yann Lepennetier, dit Yann, est né à Marseille en 1954.  Alors étudiant en troisième année d’architecture Yann propose au journal de Spirou une Carte Blanche* de deux pages réalisées dans un style inspiré par Franquin, dont le héros est l'élève Balac. Peu après, l’un de ses frères lui signale la parution de la carte blanche (en 1973) d’un jeune Marseillais de 14 ans, Didier Conrad, né en 1959, et le pousse à entrer en contact avec lui.  Anecdote amusante, c’est la mère de Yann qui téléphonera à la mère de Conrad pour organiser la rencontre. Les futurs compères semblent alors ne pas avoir de goûts en commun, cependant ils continuent de se fréquenter pour échapper à leur isolement et finissent ainsi par devenir amis. C’est donc ainsi que se forma l’une des associations d’auteurs les plus marquantes de la bande dessinée européenne.

Ils dessinent ensemble une nouvelle carte blanche pour Spirou en 1975. Suit une période opaque pour laquelle on ne dispose pas d’éléments.

Il s’agit le plus souvent d’un dessin en noir et blanc se présentant sous la forme d’une bande horizontale (strip) placée dans la marge supérieure du journal de Spirou, le fameux hebdomadaire belge de bandes dessinées de « ceux qui savent dire non ».

Au sein de « l’animation » (nous reviendrons en détail sur ce vocable mystérieux), la fonction des Hauts de Pages était de rendre le journal plus vivant, et, par là-même, de susciter l’hilarité du lecteur.  Leur création sous cette forme revient à un duo d’auteurs marseillais, les désormais célèbres Yann & Conrad*.

La formule utilisée fut inaugurée par Franquin dans les années 1950 lorsqu'il animait la couverture de l'hebdomadaire Spirou.  Franquin dessinait en haut de la une Spirou ou Gaston déguisé en un des personnages de BD paraissant cette semaine-là. Certes des Hauts de Pages existaient avant que Yann & Conrad ne les prennent en charge mais, selon Yann lui-même, ils étaient tellement insipides qu’avec Conrad il en a réclamé la suppression auprès du rédacteur en chef du journal, Alain De Kuyssche*. Ce dernier les prend au mot et leur confie la rubrique. Le nouveau concept est inauguré par Yann & Conrad dans le numéro 2225, en 1980. Ainsi naissent les Hauts de Pages tels que nous les présentons ici. L'aventure durera jusqu'au numéro 2269 de 1981.

En seulement 10 mois d’existence (et non 8 comme l’ont revendiqué les auteurs), les Hauts de Pages ont provoqué, par le talent et par l’énergie mis en œuvre, rien moins qu’une tempête dans le petit monde du journal de Spirou, divisant les auteurs entre partisans et ennemis* des Hauts de Pages.  Qu'importe, les Hauts de Pages de Yann & Conrad  insufflent une fraîcheur salutaire dans le vénérable hebdomadaire en voie de fossilisation au sortir de son 40^ème anniversaire.

ennemis* = Leloup avait obtenu qu'aucun Haut de Page ne vienne troubler la lecture des planches de Yoko Tsuno.  Résultat, les Hauts de Pages faisant référence à Yoko Tsuno paraissaient au-dessus des planches de Sophie (de Jidéhem) qui, du coup, n'était jamais embêtée.